目前，耐火材料广泛应用于冶金、化工、石油、机械制造和硅酸盐等行业。其中，冶金行业的使用量大，占总使用量的50%至60%。耐火材料的性能主要体现在其物理性能、结构性能、热性能、力学性能和可用性等方面。
耐火材料行业是典型的资源依赖型行业，直接材料约占生产成本的80%。上游产业主要是耐火材料原材料的加工制造。耐火材料原料可分为两类：天然原料和合成原料。天然原料包括用铝土矿、菱镁矿、石墨等矿物原料加工而成的镁砂、高铝材料、刚玉等。合成原料主要包括莫来石、尖晶石等。此外，镁也可以从海水或盐湖卤水中获得，但由于成本高，菱镁矿仍然是镁砂的主要原料。
以轻质耐火材料和中性耐火材料为例，轻质耐火材料是孔隙率高、体积密度小、导热系数低的耐火材料。用作工业窑炉和其他热力设备的隔热材料。与普通耐火砖相比，其抗渣腐蚀性、机械强度和耐磨性较差，并且在高温下体积减少显著。工业窑炉砌筑中的蓄热和表面散热损失通常占燃料消耗的24-45%。采用导热系数低、热容量小的轻质砖作为炉膛的结构材料，可以节省燃料消耗；
中性耐火材料主要由氧化铝、氧化铬或碳组成。刚玉产品的氧化铝含量大于95%，是一种广泛使用的优质耐火材料。铬砖主要由氧化铬组成，具有良好的抗钢渣侵蚀性能，但抗热震性较差，在高温荷载下变形温度较低。有碳素耐火炭砖、石墨制品、碳化硅制品，它们具有低热膨胀系数、高导热性、良好的抗热震性、高高温强度、耐酸、耐碱、耐盐性，特别是弱酸性和弱碱性。它们不被金属和矿渣弄湿，因此重量轻。
随着科学技术的不断发展，耐火材料未来将朝着更轻、更高性能、更环保的方向发展。纳米技术、生物质材料等新兴技术将继续为耐火材料的研发提供支持，使其在各个领域发挥更大作用。同时，定制耐火材料也将成为未来不同应用场景的发展趋势。总之，耐火材料在高温工艺、新能源等领域的应用将不断拓展，为人类发展进步提供重要支撑。
