耐火材料是指耐火性不低于1580℃的无机非金属材料。这里我们还要提到耐火性这个关键词。对于这个词，我们的意思是，与耐火材料相对应的锥形试样在完全消除或没有外部负载的情况下，能够完全抵抗高温而不会软化熔化温度。
按耐火材料的形状分为固定耐火材料和不定形耐火材料。只要是砖，就是固定耐火材料，包括耐火浇注料、耐火捣打料、耐火喷涂涂料等材料。按耐火材料的用途分为普通耐火材料和特种耐火材料。普通耐火材料多采用普通耐火材料原料加工而成，按化学性质分为酸性、中性和碱性；特种耐火材料主要是无机非金属材料与陶瓷结合或在陶瓷基础上再结合而成。它们具有高熔点、高耐火性和较好的高温性能。
常用耐火材料主要有耐火砖和浇注料，是各行业常用的耐火制品。耐火砖包括粘土砖、高铝砖、硅砖、莫来石砖、刚玉砖、电熔锆刚玉砖、碳化硅砖、镁砖、轻质保温耐火砖等；耐火浇注料的材质与耐火砖相同，但钢纤维耐磨制品、低水泥、超低水泥和无水泥耐火浇注料较多。根据施工方法，有浇注料振动成型、自流成型等。
可用作耐火材料的天然矿物原料种类有限。不能满足现代工业对高质量、高技术耐火材料生产的特殊要求。近几十年来，合成耐火材料发展迅速。这些合成耐火材料完全符合预先设计的化学矿物成分和组织结构，质量稳定。是现代高性能、高技术耐火材料的主要原料。
从矿物学的角度来看，用于生产耐火制品的原料，无论是天然矿物原料还是合成原料，都必须具有足够高的耐火性才能生产制品；从技术上讲，它应该满足技术的基本要求；就其制造的产品性能而言，应满足产品使用性能的要求，特别是高温下的使用性能。
